曾參加過美國內戰的退伍老兵埃森·愛德華茲（約翰·韋恩 John Wayne 飾）戰爭結束后返回家鄉德克薩斯州，來到哥哥的農場希望與親人重聚團圓。埃森一直暗戀著自己的嫂子，只把這份感情放在心底。然而一場科曼奇族的突襲，讓埃森的心愿徹底粉碎。在這次印地安人的襲擊中，埃森的哥嫂雙雙被殺，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾）被掠，生死未卜。 為了給自己心愛的嫂子復仇，也為了找到黛比的下落，埃森在哥哥養子馬丁（杰弗里·亨特 Jeffrey Hunter 飾）的陪伴下，開始了艱難的搜尋歲月。埃森不惜耗時五年和花費千元賞金來尋找酋長斯卡的下落，然而埃森對印第安人徹骨的仇恨和幾近瘋狂的舉動，讓馬丁開始懷疑叔叔搜索黛比的真正原因，馬丁甚至擔心，埃森會殺死已被印第安人同化的黛比。