本片根據諾貝爾文學獎獲得者海明威的《過河入林》一書改編。《過河入林》是海明威于1949年去意大利旅行和打獵回國之后所寫的一部長篇小說，主人公坎特威爾上校身上有作者本人的影子。坎特威爾上校隨著年齡的增長，心情日趨頹唐，到威尼斯去打野鴨作消遣，并到意大利北部憑吊過去的戰場。他回憶過去的愛情，考慮到死亡的問題，感到孤獨絕望。