正值明朝嘉靖年間，一品誥命夫人嚴(yán)氏依仗在朝為相的哥哥嚴(yán)嵩的勢力，縱容兒子程西牛在保定橫行霸道，魚肉鄉(xiāng)民。自稱二朝廷的程西牛意欲強娶民女林秀英，更狠毒地勒死其兄。奉定國公徐千歲之命來保定暗訪的副將杜士卿剛巧撞見程家強搶秀英的一幕，雙方一言不合，拳腳相向，致令惡少為家奴誤殺。聞聽兒子死訊，嚴(yán)氏惱羞成怒，發(fā)誓殺盡林氏全家。而秀英則在杜的囑托下前去縣衙告狀。新任七品縣令唐成剛正不阿，全然不懼誥命夫人及其背后勢力的威風(fēng)，定要將正義匡扶，混亂的乾坤扭轉(zhuǎn)…… 本片根據(jù)豫劇傳統(tǒng)劇目《唐知縣審誥命》改編，并獲1981年第4屆電影百花獎最佳故事片獎。