明嘉靖年間，書生何文秀偕妻王蘭英赴京趕考途徑海寧遇嚴嵩義子惡霸張堂。張堂欲霸占王蘭英，制造冤獄陷害何文秀。官差王德幫助何文秀逃走。三年后，何文秀金榜題名，官為巡按，微服私訪海寧問斬張堂。