宏偉的長江水利樞鈕工程正值關鍵的一戰--大江截流，各方面的領導同志都前來參戰。某部副部長仲駟在人群中找到了他的老戰友陸原、咸平、蒲劍秋。戰友重逢，思緒萬千，往事如長江水滾滾而來。抗日的烽火中，他們在長江邊的小木屋相遇，憂國憂民的愛國工程師仲駟和學生咸平，在地下黨員蒲劍秋、陸原的啟發下，認識了樸素的革命真理，相約一起奔赴延安，并許諾屋主人易老大將來一定能過上好日子。解放后，他們分別在不同的崗位上領導著新中國的建設。已經是政務院重工業處處長的仲駟，收養了一個在城里流浪的姑娘易紅桔，決心要把她培養成新中國的工程師。大躍進時期，仲駟擔任設計萬噸水壓機的領導工作。經過四年的努力試驗終于成功，這時仲駟發現參加試驗的工程師易紅桔竟是當年結識的易老大的女兒，并得知易老大和鄉親們如今竟以泡桐葉充饑，他想起當年的諾言，十分痛心。"文革"中，仲駟被打成走資派，下放到長江邊...